鸟、龟和猴的大脑有啥区别？华大等揭秘动物3.2亿年“大脑进化赛”

发布日期：2025-05-22 12:10    点击次数：196

当提到高智商动物时，人们通常会想到灵长类，比如猴子、猩猩等。但最新的科学研究显示，鸟类、哺乳类甚至龟类的大脑在过去3.2亿年里，经历了一场精彩的演化历程，也走出智慧发展之路。近日，华大生命科学研究院联合中国科学院深圳先进技术研究院、郑州大学生命科学学院、中国科学院脑科学与智能技术卓越中心等机构，共同揭开了这场跨越3.2亿年的大脑神经元演化之谜。相关论文发表于国际学术期刊《发育细胞》。

本研究中，研究团队利用华大自主研发的超高通量测序平台DNBSEQ-T10、单细胞测序平台DNBelabC4和时空组学技术Stereo-seq，对中华软壳龟、斑胸草雀、鸽子的端脑和小脑进行测序分析，并与已公开的小鼠、猕猴全脑图谱数据进行整合，共构建了羊膜类五个代表物种共130万个细胞的跨物种单细胞图谱。该图谱首次通过多组学结合角度系统揭示了爬行类、鸟类与哺乳类大脑细胞类型的保守性与多样性演化规律。

研究发现，鸟类与哺乳类在端脑兴奋性神经元中呈现出显著的基因表达差异。鸟类的兴奋性神经元在全脑范围普遍表达SLC17A6基因，而哺乳类新皮层神经元特异性表达它的同源基因SLC17A7，其他脑区则保留SLC17A6的表达，龟类大脑大部分区域则同时表达这两个基因。以上结果暗示SLC17A7可能在鸟类演化过程中发生功能丢失。而进一步分析表明，SLC17A6/7两个同源基因编码的跨膜蛋白在关键结构域存在微小突变，可能导致蛋白跨膜构象差异，这一发现为解释鸟类高密度神经元中谷氨酸递质释放的特异性提供了线索。

鸟类的小脑占全脑的比例较高，细胞类型的复杂程度也相对较高，此前有推测认为可能与它们适应飞行等相关。本研究首次在鸟类小脑中鉴定出SVIL+浦肯野细胞亚型，其基因表达谱显著区别于哺乳类的ALDOC+和PLCB4+亚型。该亚型富集与学习记忆和昼夜节律调控相关的通路基因，并表达大量正选择的基因，提示鸟类小脑可能通过基因演化逐步适应飞行等行为。进一步分析显示，SVIL+浦肯野细胞具有独特的共表达模块，可能与鸟类特殊的生态行为特化密切相关。

那么，这些大脑细胞类型的差异是如何产生的呢？研究团队创新地将基因家族序列的“演化史”和单细胞类群的表达情况结合起来分析，发现了一个现象：20%-35%在不同物种间表现各异的神经元基因，可以追溯到羊膜动物（包括爬行动物、鸟类和哺乳类等）祖先时期发生的一些基因“复制粘贴”事件（基因家族扩增与复制）。这就像是在漫长的进化过程中，动物的“基因工具箱”不断扩充。虽然一些负责“总体规划”的“设计师基因”（转录因子）在不同物种间高度保守，保持着细胞大类的功能稳定，但另一些基因则在各自的“进化道路”上被“精心打磨”，从而表现出显著的“个性化特征”。正是这种双轨演化机制，驱动了不同动物大脑细胞类型的多样化发展。

文|记者林园